Η Επιτροπή Μεταλλουργίας και η Επιτροπή Κατανομής Πόρων για Κεφαλαιουχικές Επενδύσεις έλαβαν την τελική επενδυτική απόφαση για την υλοποίηση νέας επένδυσης της Metlen στον Άγιο Νικόλαο Βοιωτίας για την παραγωγή βωξίτη, αλουμίνας και γαλλίου. Το έργο θα υλοποιηθεί μέσα στα όρια του ιστορικού εργοστασίου «Αλουμίνιον της Ελλάδος» και αναμένεται πως θα αυξήσει σημαντικά την παραγωγική του δυνατότητα, ενώ παράλληλα εντάσσει σε βιομηχανική παραγωγή και το γάλλιο, υλικό «κρίσιμο» για την Ευρώπη, όπως τονίζει η εταιρεία στην ανακοίνωσή της για το θέμα.
Η επένδυση, προϋπολογισμού 295,5 εκατ. ευρώ, ως σκοπό έχει την επίτευξη συνολικής (ετήσιας) παραγωγικής δυναμικότητας 2 εκατ. τόνων βωξίτη, 1.265.000 τόνων αλουμίνας (από 865.000 τόνους σήμερα) και 50 ΜΤ Γαλλίου. Τα τρία αυτά υλικά περιλαμβάνονται στη λίστα των κρίσιμων πρώτων υλών της ΕΕ, ενώ η παραγωγή τους, εξηγεί η Metlen, «προορίζεται για εξαγωγή σε χώρες της Ευρώπης και της βόρειας Αμερικής».
Η εταιρεία διευκρινίζει, επίσης, ότι το συνολικό Capex περιλαμβάνει τις ακόλουθες επιμέρους επενδύσεις: ανάπτυξη έρευνας και νέων κοιτασμάτων εξόρυξης βωξίτη, νέες κτιριακές εγκαταστάσεις και μηχανολογικό εξοπλισμό για την ανάπτυξη της γραμμής παραγωγής γαλλίου, νέες κτιριακές εγκαταστάσεις και μηχανολογικό εξοπλισμό για την επέκταση και εκσυγχρονισμό της παραγωγικής δυναμικότητας αλουμίνας, έργα ενεργειακής τροφοδοσίας της βιομηχανικής μονάδας, επέκταση και αναβάθμιση του λιμένα (port) και λοιπές οδικές υποδομές και αντιπλημμυρικά έργα.
Η σημασία του γαλλίου
Ειδικά για το γάλλιο, η Metlen σημειώνει ότι είναι υποπροϊόν ορισμένων ποιοτήτων βωξίτη (και των ελληνικών) κατά την κατεργασία ραφιναρίσματός τους σε αλουμίνα, με την παραγωγή του να γίνεται σχεδόν αποκλειστικά στη Κίνα – «αλλά, η απόφαση της Κίνας να επιβάλει περιορισμούς στις εξαγωγές του (τον Ιούλιο του 2023) ανέδειξε την ευαλωτότητα της Δύσης, καθώς και την ανάγκη διαφοροποίησης των πηγών εφοδιασμού». Η Metlen προσθέτει ότι με την επένδυσή της οι ευρωπαϊκές εισαγωγές γαλλίου «υποκαθίστανται πλήρως» και έτσι θα τονωθεί «η στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης, που απαιτεί μείωση της εξάρτησης από τρίτες χώρες, ώστε να διασφαλιστεί η παραγωγή κρίσιμων τεχνολογιών που εκτείνονται σε ένα ευρύ φάσμα παραγωγής».